西方有一种根深蒂固的观点：中国的软肋在于政治制度。由于缺乏西式民主，中国的治理制度是不可持续的。最终，中国将被迫实行跟我们一样的政治制度。

然而，中国的治理制度三十多年来取得了非凡的成功。在这种制度下，中国进行了现代历史上最伟大的经济改革。

中国政府非常有能力，能够以战略眼光思考问题，与此同时也是务实和敢于尝试的。这个政府让中国人民生活水平快速上升，得到了群众的广泛支持。认为这个政府迟早（西方人一般认为只会早不会迟）会失去民众支持的想法是牵强的。相反，考虑到中国经济仍在快速增长，人民生活水平也还在不断提高，这个政权的支持率上升的可能性将大于下降。

然而，我们不应认为，民众对这个政权的支持只会随经济增长的快慢而变化。在西方，民主制度是一个政权合法性的唯一来源几乎已成为共识。这是错误的。中国政府的合法性根植于这个国家的历史。政府和家庭，同为社会中最重要的两种组织。在至少两千年的时间里，政府被视为中华文明的守卫者和化身。这就是中国政府合法性的主要来源。

中国政府的一些其他特征，比如重视贤能统治、政府能力以及关于国家与人民关系本质上具有家庭色彩的观念，同样是根深蒂固的。

每当政府失灵的时候，中国的情况就很糟糕，典型的例子是中国在第一次鸦片战争至1949年长达一个世纪的屈辱史。中共近几十年来的主要成就，就是重塑了政府，在现代背景下恢复了政府的主要历史特征——其核心地位、能力、贤能治理、合法性以及效力——而在此前的一个世纪里，政府经历了灾难性的衰败。

人们容易将中国政府看成是一成不变的。这是因为在西方，我们只将那些看上去将国家推向西方模式的改革视为真正的改革。事实上，自1978年以来，中国政府经历了重大而持续的改革，其规模远远超过美国或英国发生过的任何改革。我们很难想象，如果中国政府本身没有经历深刻的改革，它如何策划推动如此大规模的经济转型。这一进程将持续下去，甚至或许会更加令人叹为观止。

我们不应不屑地认为中国的治理制度是脆弱和不稳固的，我们必须理解这一制度——以过去三十年的标准来衡量，这一制度是非常成功的，世界将日益认识到，这个制度是他们必须学习的。迄今为止，人们认为，中国、而不是西方民主国家将面临严重的治理问题。我们对西方民主制度的看法已严重脱离了历史现实，我们将这种制度视为解决治理问题的某种永恒、理想的方案。然而，显而易见的是，美国民主制度已日益变得失灵、短视、两极化，容易受到既得利益集团（尤其是社会顶层那1%）的挟持。

从历史角度来看，有充分理由相信，西方民主国家将面临艰难而不确定的未来。它们过去的成功有赖于两个基本条件：首先，西方在至少两个世纪的时间里主导了世界，获得了巨大的经济优势，让西方的政治精英拥有了极高的地位和威望；其次，西方民众的生活水平长期以来不断得到提高。这两点在未来都是不可仰赖的。

西方正在衰落，欧洲衰落得尤其快。一些人预测，到2030年，中国经济产出可能占到全球产出的三分之一，经济规模达到美国的两倍。到那时美国的实力将一落千丈。这势必影响美国民众对本国政治精英和政治制度的看法。此外，鉴于有充分证据显示近来美国和西欧许多民众的生活水准停滞不前，未来会怎样存在很大不确定性。

崛起中的大国在国内的民意支持率往往会不断上升，而衰落中的大国会遭遇民众的不满。我们不应低估这样一种可能性，即西方在治理方面遇到的问题将比中国更严峻。