2005年温家宝总理在看望著名物理学家钱学森时。钱学森向温总理说：“现在中国没有完全发展起来，一个重要原因是没有一所大学能够按照培养科学技术发明创造人才的模式去办学，没有自己独特的创新的东西，老是‘冒’不出杰出人才。”在此前后，钱学森在各种场合都在问：“为什么我们的学校总是培养不出杰出人才？”这就是著名的钱学森之问。

真正让“钱学森之问”成为舆论焦点的是一封公开信。2009年10月31日，钱学森在北京逝世，享年98岁。2009年11月11日，安徽高校的11位教授联合《新安晚报》给新任教育部部长袁贵仁及全国教育界发出一封公开信：让我们直面“钱学森之问”！由此，“钱学森之问”成为整个社会关注的焦点之一。